一些非胰岛素依赖型的糖尿病患者在病情初期或诊断之前，会出现一些典型的反应性症状。他们常常感到力量减弱，并伴随着难以忍受的饥饿感，这种情况多发生在早餐后或午餐后。少数患者甚至会出现严重的低血糖。
这些症状的出现，与患者的胰岛B细胞功能缺陷有一定关系。尽管这些患者的胰岛B细胞存在缺陷，但它们仍具有一定的分泌能力。在用餐后，这些患者不会出现胰岛素分泌的早期快速相（第一时相），导致胰岛素分泌推迟，分泌高峰后移，但总的分泌量仍然接近正常水平。患者会在餐后出现反应性低血糖。
随着糖尿病的进一步发展，胰岛B细胞的缺陷加重，胰岛素分泌量逐渐减少，并出现胰岛素抵抗，此时患者就不再出现反应性低血糖。
对于老年性糖尿病患者来说，他们对低血糖的反应不如其他年龄的患者敏感。预防老年性糖尿病低血糖的发生尤为重要。除了重视一般的低血糖预防措施外，还需要特别注意以下几点：
要适当控制碳水化合物的摄入，但不必过分限制。当老年糖尿病患者合并急性胃肠炎时，应减少胰岛素和降糖药物的剂量，并及时检查血糖和尿糖水平。
在晚间服用降血糖药物时需要特别慎重，因为低血糖反应多在夜间或凌晨空腹时发生。对于老年性糖尿病的治疗，应采取饮食控制和口服降血糖药物，尽量不使用胰岛素。
对于肝肾功能不全的患者，应注意降血糖药物在体内积蓄的作用，以预防低血糖的发生。如果需要使用β-阻滞剂，最好选用副作用较少的β1-阻滞剂，如美多心安，避免使用心得安，以免增加低血糖的风险。
对于老年性糖尿病患者，血糖的控制指标可以适当放宽。24小时尿糖定量控制在10-20克，餐后2小时血糖控制在11.1毫摩尔/升（200毫克/分升）以内，以防止低血糖的发生，同时保障患者的健康和生活质量。