胃癌的早期信号不容忽视，其症状多样且复杂。

胃区疼痛是胃癌最常见的先兆，表现为咬啮性疼痛，类似于消化性溃疡的疼痛，但进食后可以得到一定程度的缓解。除此之外，患者还可能出现上腹部饱胀感、沉重感、厌食、腹痛、恶心、呕吐、腹泻等症状。随着病情的进展，还可能出现一些非特异性的症状，如上腹部不适、泛酸、嗳气等，这些症状与胃炎或胃溃疡的表现相似。

胃癌的症状在老年人中更为常见。有时，老年人胃癌的最初症状可能包括嗳气、泛酸、恶心和呕吐。如果癌肿位于胃的入口（贲门）处，患者可能会感到进食不畅；如果癌肿位于胃的出口（幽门）处，出现梗阻时，患者可能会呕吐出隔夜的食物。大约30%至70%的患者会出现上腹部疼痛，但由于老年人的痛觉较为迟钝，因此常表现为腹胀。若疼痛经常发作且间隔时间越来越短，则应保持警惕。

胃癌还可能引发呕血、黑便及大便潜血阳性等症状。呕血的情况占7%至15%，黑便的情况占23%至45%，而大便潜血阳性率则较高。若大便潜血持续阳性，这有助于胃癌的诊断。大约一半的老年患者会出现明显的食欲减退、消瘦和乏力等症状，其中40%至60%的患者因消瘦而就医。若伴有上腹部疼痛且能排除肝炎的情况，更应该引起警惕。