胃癌的早期症状通常较为隐匿，常常被患者忽视或与其它疾病混淆。诸如上腹部不适、隐痛、嗳气、泛酸、食欲减退和轻度贫血等症状，均属于非特异性，因此容易被误诊为胃十二指肠溃疡。

实际上，胃癌与十二指肠溃疡的疼痛性质有着显著的不同。十二指肠溃疡的疼痛具有明确的规律，通常在饥饿时（空腹痛）或餐后3-4小时出现，而胃溃疡则多在饱餐后半小时至两小时之间出现疼痛。如果疼痛性质发生改变，比如变得持续或减轻，这很可能是一个警示信号，提示着病情的恶化。此时应尽早接受医学检查。

年龄在四十岁以上的胃溃疡患者，如果出现食欲减退、恶心呕吐、营养状况恶化、体重显著下降等症状时，应警惕癌变的可能。药物治疗效果减弱或无效，往往也是恶变的征兆。如果在心窝部触摸到质硬、表面不平的包块，并且包块迅速增大，伴随疼痛加重和呕吐加剧，这很可能是胃癌的一个明显信号。

除此之外，无法解释的黑便或持续潜血便也应引起足够的重视。黑便可能由大量摄入动物血或服用某些药物引起，但如果排除这些原因后仍然出现黑便，那么这可能是胃癌的先兆症状。由于这些症状常常在癌症早期被忽视或误诊，因此早期发现胃癌的关键在于提高警惕性并及时接受医学检查。