肺癌按病理学上的分类可分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌。小细胞肺癌多认为来源于神经脊的胚胎细胞，然后移行到肺，也可至全身。

        按病理学上的分类可分为小细胞与非小细胞肺癌。小细胞肺癌多认为来源于神经脊的胚胎细胞，然后移行到肺，也可至全身。相对于小细胞肺癌，其他的肺癌如、大细胞癌、腺和腺癌等统称为非小细胞肺癌。

　　从恶性程度来看，小细胞肺癌是由肺的内分泌细胞产生，属于未分化癌，其恶性程度极高，生长速度较快，在早期比非小细胞肺癌更易发生远处扩散转移，且扩散范围广。因而患者的生存期很短，平均自然生存期（不经治疗）局限期为十二周，广泛期仅五周。被誉为最“恶毒”的肺癌。