检测潜伏艾滋病新方法问世 灵敏度提高70倍

HIV治愈之路：潜伏病毒检测的新突破

长期以来，HIV治愈研究的进程受到一个看似简单问题的阻碍：如何确定一名HIV感染者已被治愈？这种病毒狡猾地潜伏在免疫细胞中，以超越大多数测试方法检测极限的方式悄然生存。近日，美国匹兹堡大学公共卫生学院的研究人员宣布，他们已开发出一种新型测试方法，能够灵敏地检测到“潜伏的”HIV，并且相比现有的“金标准”方法，更为快速、简便、经济。

这项研究于2017年5月29日在Nature Medicine期刊在线发表，文章名为“Novel assay reveals a large, inducible, replication-competent HIV-1 reservoir in resting CD4+ T cells”。该研究揭示了一个令人振奋的事实：潜伏在看似接近治愈的人体中的HIV病毒数量大约比之前估计的要多出70倍。

论文的通信作者，同时也是匹兹堡大学公共卫生学院传染病与微生物学系副主任的Phalguni Gupta博士表示：“尽管采用最佳疗法，HIV仍顽固地在病人体内潜伏。我们的目标是根除这一潜伏的HIV病毒库。如果我们无法以一种灵敏且实用的方式来验证病人是否真正被治愈，那么这些努力将难以取得进展。”

HIV通过感染CD4+ T细胞进行传播。这些细胞在人体免疫系统中起着关键作用。尽管抗逆转录病毒疗法在控制HIV方面取得了重大进展，使得感染者体内的HIV水平极低，但HIV仍可能在这些CD4+ T细胞中潜伏。

此前的测试方法存在局限性，无法准确判断潜伏的HIV是否具备复制能力。一种有效的测试方法必须能够证实检测到的HIV DNA确实能够复制。迄今为止，最好的测试方法是定量病毒生长检测法（Q-VOA），但它存在诸多不足：只能提供最小的病毒库估计，需要大量的血液样品，且耗时费力、成本高昂。

在这项新研究中，Gupta团队开发了一种名为TZA的测试方法。该方法的原理是检测仅在可复制的HIV存在时才会启动表达的基因，随后对病毒进行标记以便进行定量分析。相比Q-VOA需要两周时间给出结果，TZA只需一周，且成本仅为前者的三分之一。它需要的血液样品更少，且不太复杂。

Gupta表示：“利用这种测试方法，我们发现无症状的、正在接受抗逆转录病毒疗法的病人携带的HIV病毒库比之前估计的要大得多这种测试方法检测到的病毒库大小是Q-VOA检测到的70倍。拥有两种测试方法可能有益于科学家们在开发一种治愈方法方面取得进展。”

由于TZA测试方法需要更少的细胞，它也可能被用于定量检测儿童群体以及淋巴结和其他持续存在病毒的组织中的可复制HIV-1。这一突破性的研究为HIV的治愈之路带来了新的希望，我们期待着未来更为深入的研究和临床试验能够彻底攻克这一全球性的健康挑战。