感染早期阴道-血液屏障可防止艾滋病毒进入血液

近期，一项创新性研究报告发表在PLOS Pathogens上，揭示了感染初期人体免疫缺陷病毒HIV-1在阴道中的遗传多样性远超血液内的多样性。该研究阐释了一个独特的遗传瓶颈效应在阴道与血液间的交互作用。

当HIV-1通过性行为从男性传播到女性时，病毒在进入血液前，必须穿越并感染阴道组织的多个区域。先前的研究通常关注单一遗传变异的HIV-1在一个患者血液中的系统感染。科学家们推测，阴道在病毒传播的早期阶段可能接触到多种遗传差异的HIV-1病毒，而在病毒穿越阴道组织进入血液的过程中，可能仅保留了某一种。为了这一遗传瓶颈背后的原理，加拿大西安大略大学的Katja Klein及其同事进行了一项研究，对感染HIV-1的女性阴道和血液中的遗传多样性进行了比较。他们收集了75名在7个月内感染HIV-1的女性的相关数据，并对她们的阴道和血浆中的HIV-1病毒进行了新一代测序。

分析结果显示，每位女性的阴道中平均存在5.7种遗传差异的HIV-1病毒，而在血液中仅检测到平均每种仅有1.7种遗传差异的病毒。这一发现与患者的HIV-1亚型、是否使用激素类避孕药以及性伴侣数量无关。值得注意的是，所有样本都是在感染后一个月才收集的，这表明HIV-1的种类可能在感染后才增加。由于血液中的多样性没有相应增加，这种情况几乎不可能在血液中发生。这一发现证实了在感染早期阶段，阴道和血液之间存在一个显著的遗传瓶颈效应，使得大部分遗传变异的HIV-1无法进入血液。这一发现将深化我们对性传播机制的理解，有望推动开发更有效的HIV-1疫苗或治疗方法。这项研究为我们提供了一个全新的视角，使我们认识到阴道黏膜组织在抵抗病毒入侵时可能发挥的重要作用。由于阴道黏膜组织已经接触过许多病毒和疾病并发展出了保护性分子来适应益生菌和消除致病菌，这一研究对于设计和发展新的预防策略如疫苗的研发具有极其重要的价值。尤其对于获取感染女性生殖系统的样品来说非常具有挑战性，这对于研究和开发疫苗等预防措施具有关键性意义。