胆固醇有哪些生理功能

在18世纪初期的一个伟大发现中，科学家们首次从胆石中提取出一种特殊物质，并将其命名为胆固醇。胆固醇是一种独特的分子，由留体部分和一条长长的侧链组成。这一物质在人类身体中扮演着重要的角色。

人体胆固醇的总量约占体重的0.2%，其在各组织中的含量差异显著。例如，骨质中的胆固醇含量相对较低，每100克骨质大约含有10毫克胆固醇。相比之下，骨骼肌中的胆固醇含量约为每百克含有大约一百毫克。内脏组织的胆固醇含量介于每百克含有大约一百五十到二百五十毫克之间，肝脏和皮肤的胆固醇含量稍微更高一些，每百克约有三百毫克。而令人惊奇的是，脑和神经组织中的胆固醇含量最高，每百克组织中含有高达两克的胆固醇，这些组织的胆固醇总量占全身总量的四分之一。

胆固醇在人体中有三个主要的生理功能。它是胆汁形成的关键成分。胆汁在肝脏内产生并储存在胆囊中，通过释放进入小肠与消化的脂肪混合在一起。胆汁的主要功能是将大颗粒脂肪转化为小颗粒脂肪，使其更容易与小肠中的酶相互作用。在小肠尾部，约有85%到95%的胆汁被重新吸收进入血液，肝脏重新吸收胆酸使其不断循环，而剩余的胆汁则随粪便排出体外。为了补充这些损失，肝脏需要产生新的胆酸来满足需求，此时胆固醇就起到了关键作用。

胆固醇是构成细胞膜的重要成分。细胞膜包围着人体的每一个细胞，而胆固醇则是其基本组成要素之一。一项研究曾经发现，给动物喂食缺乏胆固醇的食物会导致其红细胞脆性增加并可能引起细胞破裂。如果没有胆固醇的存在，细胞将无法维持正常的生理功能，生命的延续也将变得不可能。

胆固醇还是合成激素的重要原料。激素是协调多细胞机体中不同细胞代谢作用的化学信使，参与机体内各种物质的代谢过程。人体肾上腺皮质和性腺所释放的各种激素如皮质醇、醛固酮等都属于类固醇激素，这些激素的前体物质就是胆固醇。可以说，胆固醇在维持人体正常的生理功能方面起着至关重要的作用。