近日，罗切斯特大学医学中心（URMC）的一项突破性研究表明，那些在氧气充足环境中出生并长大的小鼠，成年后抵抗流感的能力明显减弱。这一发现为我们揭示了为什么一些儿童在成长过程中对流感和其他肺部疾病更为敏感的可能原因。
这项研究发表在《美国呼吸细胞与分子生物学杂志》五月份刊上，它聚焦于一种名为Ⅱ型肺泡上皮细胞的特殊细胞。这些细胞在肺部受到损伤后负责修复组织。当新生小鼠被置于富含氧气的环境中时，它们的肺部细胞发育方式与新生儿相似，但数量更少。这种环境因素导致的肺部细胞差异可能会让成年后的它们在面对流感病毒时更为脆弱。
相较于在正常环境中成长的小鼠，这些特殊的小鼠一旦遭遇流感病毒，会更容易患病，病情也更为严重。对此，URMC的小儿科、环境医学和学教授Michael O'Reilly博士表示：“我们尚不清楚这是否与新生儿的情况相符。但我们知道这些细胞的缺失与肺部对抗疾病的能力减弱有关，而出生后生活在氧气充足的环境中则可能导致成年后对抗病毒感染的能力下降。”
此前，O'Reilly博士主要致力于研究肺部疾病的起源。如今，他的研究焦点转向Ⅱ型肺泡上皮细胞的生命周期。这些细胞在新生儿的健康肺部中非常丰富，因为它们负责产生肺表面活性剂，这是一种对肺部发育至关重要的物质。随着新生儿的成长，这些细胞会逐渐减少。这项研究推测，某些特殊环境下，这一过程可能过度进行，导致更多的Ⅱ型肺泡上皮细胞被清除。
“目前，我们还不清楚这一过程的生物学机制，”O'Reilly博士说，“但是一旦我们揭开这一过程的神秘面纱，我们就有可能开启新的治疗方法的***之门。”这项研究不仅为我们提供了对儿童易感染流感的新视角，也为未来的预防和治疗策略提供了新的思路。