鉴别早期感染的元凶 艾滋病新型疗法有望被开发

在引发艾滋病的元凶HIV中，HIV-1是最常见的形式之一。最近，在国际杂志PLoS Pathogens上发表的一篇研究报告中，东京医科牙科大学的研究人员发现了一种由宿主细胞产生的特殊蛋白，该蛋白对于移除HIV-1的蛋白外壳起着至关重要的作用。

在寻找参与HIV-1感染的多个风险因子的过程中，研究人员通过对超过15000个宿主细胞基因的活性进行干扰，最终鉴别出了在暴露病毒的情况下，能使细胞存活的关键要素。在此基础上，他们对一种名为母系胚胎亮氨酸拉链蛋白激酶（MELK）的蛋白进行了深入研究。

研究者Hiroaki Takeuchi指出，剔除含有MELK的细胞能够显著降低HIV-1的感染力。尽管病毒能够进入MELK被剔除的细胞中，但由于病毒的蛋白外壳无法被正确移除，病毒就无法利用自身的遗传物质进行DNA复制。一旦在细胞中恢复MELK，HIV-1所引发的感染也会随之恢复。

接下来，研究人员进一步了MELK蛋白如何干扰感染过程中病毒蛋白质外壳的移除机制。他们发现，MELK能够在特殊位点添加生物活性修饰，从而改变蛋白质外壳的结构，实现对病毒蛋白质外壳的精确移除。当研究人员开发出能够在特定位点被修饰的HIV-1突变版本时，他们发现，病毒进行蛋白质外壳移除或许不再需要MELK蛋白的参与。

这一发现为我们提供了一种全新的视角，帮助我们更深入地理解HIV-1如何在宿主体内生存并繁殖。这一研究成果不仅有助于揭示HIV-1的致病机制，也为开发新的抗病物提供了潜在的靶点。未来，针对MELK的研究可能会为防治艾滋病提供新的策略和方法。