癌症研究200年-癌症研究蹒跚起步

癌症，这个伴随人类数千年的疾病，其起源可追溯到有历史记载的时代。古希腊医生希波克拉底曾认为癌症是体液失衡的结果，然而现在我们明白，癌症的真正源头在于基因结构与功能的异常。

癌症研究的历程可谓是一段充满与发现的旅程。从《新英格兰医学杂志》创刊的200年来，肿瘤研究已经从过去相对模糊的“黑匣子”状态逐渐过渡到了今天相对清晰的“蓝图”规划阶段。在这一进程中，众多研究者的敏锐观察和不懈功不可没。其中，Rudolf Virchow在1863年利用显微镜推断出肿瘤细胞的起源，Stephen Paget在1889年提出的肿瘤转移“种子-土壤”假说等理论为癌症研究奠定了重要基础。Peyton Rous发现的导致禽类罹患癌症的病毒以及Theodor Boveri提出的肿瘤可能由染色体变异引起的理论等也推动了癌症研究的深入。

真正揭开癌症这个“黑匣子”的神秘面纱的时间是1894年。洛克菲勒大学教授Oswald Avery的肺炎球菌试验结果揭示了细胞通过DNA进行信息传递的事实。这一发现为后来的研究者铺平了道路，使他们在1953年成功破解了DNA的双螺旋结构。随后，Nirenberg及其同事破译了遗传密码并建立了生物学的中心法则。医学研究的奇妙之处在于，总有出乎意料的发现挑战我们的认知边界。Temin和Mizutani发现的RNA到DNA的信息传递打破了我们对信息传递的固有理解，为我们揭示癌症的本质提供了新的视角。此后，随着科学家不断深入研究DNA，早期难以研究的DNA分子逐渐被揭示出更多的秘密。Smith和Wilcox鉴定出的可以在特定限制性位点剪切DNA的酶为分子生物学革命和生物技术产业的诞生奠定了基础，也为基因组测序铺平了道路。

随着癌症研究的深入，人们逐渐意识到要战胜癌症需要强大的科研支持。美国国会通过的国家癌症法案扩大了国家癌症研究所的作用，赋予其支持研究成果应用和减少癌症发病率与死亡率的任务。这一法案的通过激发了美国国立卫生研究院的热情投入，使其肩负起消灭癌症的重任。尽管国会消灭癌症的热情主要源于少数临床应用的进展，但大量的资金仍然投向了基础研究。在高峰期，国家癌症研究所的资金占据了美国国立卫生研究院相当大的预算份额，资助了美国众多分子生物学研究。这些研究无疑为未来的癌症防治带来了希望之光。