染色体缩短与癌症早期生长有关。

日前，美国霍普金斯大学Kimmel癌症中心的研究人员带来一项引人注目的发现：正常时能够保证遗传稳定性的染色体末端的端粒存在异常缩短现象，而这种端粒缩短在多种癌症的早期发育过程中起到了关键作用。这项发现由泌尿学和病理学博士后研究生AlanK.Meeker在《临床癌症研究》月刊上发表的学术报告中得以呈现。

长期以来，关于端粒缩短是否为癌症病因的问题一直存在争议。该研究为我们揭示了一个事实：端粒功能障碍是很多器官组织层的上皮癌发育的重要推手。在膀胱、食管、大肠、口腔和子宫颈的癌前期病损组织中，研究人员发现了惊人的证据：约97%的病变组织出现了端粒长度异常，其中异常缩短的端粒占比高达88%。这一发现令人意外且震惊。对此现象的深入了解为癌症的预防研究打开了全新的大门。

染色体末端的端粒帽是保护基因的关键部分，但随着细胞的分化和老化，端粒的DNA会发生丢失，导致端粒逐渐缩短。在正常细胞中，存在一种监控系统，能够监控端粒的长度并防止细胞异常分化或凋亡。一旦这种监控系统失控，就会导致染色体发生异常变化，引发肿瘤生长。在小鼠肿瘤的研究中，已经证实了这一点。这种无限制的生长和缺乏凋亡的特征正是肿瘤细胞的典型表现。对此现象的深入研究有望帮助我们理解癌症的发生和发展机制。

霍普金斯大学的泌尿学、病理学和肿瘤学副教授AngeloM.DeMarzo博士强调指出，端粒缩短在大多数晚期癌症中已普遍存在，然而大多数诊断手段却难以察觉。当癌症的早期细胞变化只能通过显微镜观察时，对端粒长度的评估显得尤为重要。通过改善对端粒长度的评估方法，我们可以更有效地预防癌症并改善癌前病变的早期诊断方法。为了深入研究这一问题，Meeker博士及其团队采用了荧光原位杂交技术（FISH），该技术能够精确地检测细胞内端粒的长度变化。他们发现，并非所有的癌前上皮病变都会发展成恶性肿瘤。只有那些找到了平衡端粒长度的方法--允许细胞无限制分化并在一定程度上保持基因稳定性--的病变细胞才有可能发展成致命的肿瘤。他们对25例患者的35个癌前病变样本进行了检测和分析，发现在这些病变中普遍存在端粒异常的现象。这一发现为癌症的早期诊断和治疗提供了新的思路和方法。全球每年有上百万人被诊断出患有上皮癌，而死于这类癌症的人数也达到了惊人的数字。这项研究为我们带来了新的希望和挑战，未来的研究将有望帮助我们更好地预防和治疗癌症。