醉颜酡酡，饮酒易脸红的人，若是频繁举杯，罹患食道癌的概率可能远超那些饮酒后面不改色的人群。对于喝酒易脸红者，一旦罹患食道癌，即使经过一系列的综合治疗，其五年生存率仅在12%至31%之间。
研究揭示，东亚地区普遍的酒精引发的脸红反应，主要源于醛氧化酶2（ALDH2）的遗传缺乏。拥有这种特性的人，即使适量饮酒，也会显著提高食管鳞状上皮细胞癌的风险。
在日本、中国和韩国，大约三分之一的人携带一种或两种ALDH2的Lys等位基因，该基因会编码一种失效的蛋白。Lys/Lys纯合体几乎无法检测到ALDH2活性，他们对酒精的反应强烈，表现为脸红、恶心和心动过速，这种反应让他们难以忍受，使他们基本不喝酒，这也保护他们减少了患上食管癌的风险。
ALDH2的Lys杂合子具有部分剩余的ALDH2活性，他们的酒精反应并不强烈，部分人群甚至会产生酒精耐受，逐渐沉迷于酒精。这导致的一个实际情况是，ALDH2活性较低的杂合子基因型个体，由于饮酒，患上食管癌的风险最高。
食道癌的早期症状并不明显。局部病灶可能刺激食管蠕动异常或痉挛，或因局部炎症、糜烂、表浅溃疡、肿瘤浸润而产生症状。这些症状常反复出现，间歇期可长达数年。主要症状包括胸骨后不适或咽下痛，疼痛性质可能是烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样。食物通过时会感到缓慢并有停滞感或异物感。大部分病情进展缓慢，仅有3%至8%的病例在初期无任何感觉。
食道癌早期可能表现为：轻微的或偶尔的食物下咽梗噎感、进食时胸骨后心窝部的针刺、烧灼或摩擦样疼痛、与进食无关的食管内异物感、咽部干燥及颈部紧缩感、进食时某一部位的食物停滞感以及胸骨后闷胀不适感等。对于这些症状，我们应保持警惕，及时就医检查，以期早期发现、早期治疗。