鼻咽癌是一种隐匿性极强的癌症，早期往往无明显症状。一些患者可能会出现涕中带血或经鼻吮吸后吐出带有血丝的涕液，或者出现一侧耳鸣的情况，但这些症状常常被人们忽视。
随着肿瘤的发展，患者会出现一系列明显的症状。鼻咽部肿瘤的增大导致表面破溃、坏死并引发出血，患者可能出现反复咯血、鼻衄，甚至大量出血。当肿瘤堵塞后鼻孔时，会出现鼻塞现象。若肿瘤压迫耳咽管口，患者将经历耳鸣、听力下降、耳痛或鼓膜内陷等耳部不适。若肿瘤侵犯眼眶或影响入眶的颅神经，则可能出现复视、视力障碍或眼球外突等眼部症状。
头痛是鼻咽癌患者的常见症状，以偏头痛为主，颞顶部疼痛较为多见，也会有枕项部疼痛。这种头痛是由鼻咽附近的血管、神经或骨受肿瘤压迫所引起。特别严重的头痛可能是颅底骨破坏的迹象，对此应特别注意。
颅神经受损也是鼻咽癌的一大特征。有12对颅神经，其中外展神经最容易受到影响，导致复视。其他如三叉神经、动眼神经和滑车神经的受累，则表现为病侧眼球固定、上眼睑下垂、瞳孔扩大、面部及舌体感觉麻木等。舌下神经、迷走神经及副神经也可能因咽旁间隙受侵犯或颈部转移淋巴结压迫而出现功能障碍，表现为病侧舌肌萎缩、音哑、吞咽困难等症状。
颈淋巴结肿大是鼻咽癌的常见症状之一，且较早出现。这些淋巴结初起时稍大，能稍活动，无痛，之后会逐渐融合并变得固定。颈淋巴结通常从上至下发展，直至锁骨上区。约有半数病人因颈部肿块而就医。
鼻咽癌的主要症状包括鼻衄、鼻塞、耳鸣、耳聋、头痛、面麻、复视等七大症状，同时还会出现鼻咽部新生物、颈部淋巴结肿大、颅神经出现一支或多支的麻痹等三大体征。但每位患者并非都会出现所有症状，因此应提高警惕，及时就医检查。