正常成纤维细胞竟会帮助HIV感染免疫细胞

科学家们近期的一项突破性发现，源自加州大学圣地亚哥分校（UCSF）和格莱斯顿学院，以及欧洲科学家的紧密合作。他们揭示了在人类生殖系统和肠道中的一种常见细胞，它们竟能帮助HIV感染免疫细胞。理解这些细胞如何协助HIV的传播机制，无疑为我们打开了开发全新HIV感染防治策略的大门。

在人体中，生殖系统和消化道的表面覆盖着一层保护性的粘膜。当这层粘膜因物理损伤或性传播疾病而受损时，HIV病毒便能穿过这一保护层，接触并感染免疫细胞。

在这项激动人心的研究中，科学家们创建了一个模拟粘膜及其周围组织的实验模型。出乎意料的是，他们发现粘膜中最丰富的细胞成纤维细胞，会显著促进HIV对免疫细胞的感染。这些成纤维细胞通过一种独特的方式协助HIV感染：它们将病毒转运至免疫细胞中，而自身却不受感染。

研究人员对来自宫颈、子宫、包皮、男性尿道以及肠道（这些都是HIV感染的常见途径）的粘膜成纤维细胞进行了检测，发现所有这些组织的成纤维细胞都能增强HIV的感染力。它们不仅可以通过跨感染促进HIV感染免疫细胞，而且还会使这些免疫细胞更为敏感，更容易受到HIV的攻击。在接下来的研究中，这些科学家将在美国国家卫生研究院（NIH）的资助下，深入研究成纤维细胞是如何使免疫细胞变得易于感染的。这一研究有望帮助我们找到预防HIV的新靶标。

与此科学家们也对黏膜组织中的第二丰富的上皮细胞进行了研究。这些细胞充当着身体的门卫，允许有益物质通过粘膜进入身体，同时阻止有害物质。研究结果显示，与成纤维细胞不同，上皮细胞具有一种强大的抗病毒能力。它们能分泌高水平的抗病毒蛋白，有效抑制HIV的感染。这一发现为我们提供了另一种可能的防治HIV的策略。生动且深入的科学让我们对HIV有了更深的理解，我们期待这一研究能够早日转化为实际的防治手段，保护我们的健康。