研究发现循环肿瘤细胞检测可用于筛查癌症

来自Scripps健康中心的科学家和其癌症医师合作伙伴们成功展示了通过血液检查检测和分析循环肿瘤细胞（CTCs）的新方法。这一技术在癌症患者中尤为有效，可捕捉到从固体肿瘤上脱落的细胞。这项开创性研究验证了高灵敏度血液分析的价值，不久将可与某些类型的手术活检相媲美。

这项令人瞩目的研究由Scripps研究中心的副教授、此项研究的高级研究员以及高分辨率血检主要发明者Peter Kuhn（PhD）领导。他强调，这项技术将显著提升我们监控、预测和理解癌症发展的能力，包括新陈代谢等癌症患者死亡的主要原因之一。此项成果于2012年2月3日在物理生物学杂志上发表。

新技术名为HD-CTC，它通过标记病人血液样本中的细胞来区分可能的CTCs和正常的红细胞和白细胞。随后，通过数码显微镜和一种图像处理算法，根据尺寸和形状的不同来识别这些嫌疑细胞。就像常规手术活检一样，病理学家可以检查这些嫌疑CTCs的图像，从而减少假阳性错误并记录下这些细胞的形态。

为了验证新技术的有效性，Scripps研究中心的Kuhn实验室研究员与多家机构的病理学家和肿瘤专家建立了合作关系。这五项研究不仅展示了该技术针对不同癌症类型的准确性和有效性，还证明了其在诊断和监测癌症患者以及改进癌症研究方法方面的潜力。与其他典型的CTCs检测方法不同，HD-CTC技术避免了某些CTCs的遗漏，确保了更全面彻底的检查和分析。

该技术的另一个显著特点是其产生的图像质量。资深临床研究员、Scripps健康中心的诊断病理学家Kelly Bethel（医学博士）表示：“高分辨率方法为我们提供了这些在人体中难以捕捉的细胞的详细描绘。”这些前所未有的高分辨率图像使科学家能够更深入地观察和理解这些肿瘤细胞的特性。

在第一阶段的研究中，该团队对83名晚期癌症患者进行了HD-CTC检测，以验证该技术在不同癌症类型中的敏感度和准确性。令人鼓舞的是，在大多数患者中都检测到了CTCs，尤其是在转移性前列腺癌和乳腺癌患者中。这表明HD-CTC技术有可能成为这些癌症早期检测的重要工具。

除了诊断应用外，研究人员还利用HD-CTC技术了癌症扩散和血栓形成的机制。在第二阶段研究中，研究人员发现许多患者出现了被称为“微肿瘤栓”的癌细胞聚集物。这些微肿瘤栓被认为是癌症扩散的初始阶段，并且可能与晚期癌症患者的血栓形成有关。这一发现强调了HD-CTC技术在研究和预测癌症扩散以及血栓起源方面的潜力。

在第三阶段的研究中，该团队比较了前列腺癌患者和实验室中常用作模型的前列腺癌细胞系的癌细胞。他们发现这两类细胞在形态和HD-CTC荧光标记方式上有显著差异，这进一步强调了研究患者自身癌细胞的重要性。

在后续的研究阶段，研究人员进一步验证了HD-CTC技术在非小细胞肺癌患者中的有效性。他们发现，在持续一年的检测中，大多数晚期患者的样本中都检测到了CTCs，并且CTCs的数量随着癌症的发展而增加。更令人兴奋的是，在早期癌症患者中也能检测到CTCs的迹象。这表明HD-CTC技术不仅可用于评估已诊断的癌症患者，还有助于在未察觉的情况下检测癌症。这为癌症的早期诊断和治疗提供了新的希望。这一突破性的技术将为无数癌症患者带来福音，并为未来的癌症研究开辟新的道路。"若像我们所证实的那般，HD-CTC在癌症诊断后阶段有着显著的应用价值，那么我们可以合理推测，它在癌症诊断前阶段也可能具备巨大潜力。"Kuhn表示。他正在与同事们致力于深入研究HD-CTC，以期将其作为潜在的筛查工具，进一步应用于临床检查以及癌症研究领域。Kuhn对HD-CTC技术的潜力深信不疑，他希望该技术能在未来的个性化癌症护理中发挥关键作用。

Kuhn已经找到了位于San Diego的生物技术公司Epic Sciences，期望共同推进HD-CTC技术的商业化发展。他们计划将这种技术打造成一种伴随诊断产品，为个性化癌症护理提供有力支持。这一创新性的合作旨在将实验室的研究成果转化为实际的医疗应用，以造福广大癌症患者。

这项HD-CTC技术或许能为癌症的早期发现带来革命性的改变。如果成功应用于临床，它可能帮助医生在癌症尚处于可治疗阶段时进行诊断，从而提高患者的生存率。由于该技术的个性化特点，它还可以为每位患者提供更加精准的治疗方案，提高治疗效果，减少不必要的副作用。

这一研究领域的前景令人充满期待。随着研究的深入和技术的不断进步，HD-CTC技术可能会成为未来癌症护理的标配工具，为癌症患者带来福音。我们期待着这一创新技术在未来的更多突破，为癌症的预防和治愈贡献更多力量。