科学家发现乳腺癌细胞扩散机理

癌症，这个无声的杀手，其相关死亡案例中，超过九成是由癌细胞的扩散导致的。当肿瘤细胞从原始肿瘤部位游走到身体的其他区域时，死亡的钟声便为癌症患者敲响。一项的研究为我们揭示了背后的基因秘密，正是这些基因帮助癌细胞挣脱原始肿瘤的束缚，转移至他处。

这个过程的启动，与一个名为SNAIL的基因息息相关。SNAIL基因的强大影响力在于它能促使细胞转化为更具移动功能的细胞类型。这一转化过程被称为上皮间质转化，是癌细胞从一个部位转移到另一个部位的关键步骤。这项研究在SNAIL基因的下游信号通路方面取得了进展，以寻找潜在的靶点来阻止或减缓癌细胞的转移。这一研究成果发表在Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology上。

研究作者Dawson和Daniel McGrail在此前的研究中已经揭示了细胞如何应对其所处环境的机制。在这项新研究中，他们深入了SNAIL基因如何使癌细胞扩散的机理。研究表明，越来越多的证据表明，SNAIL基因通过促进上皮间质转化来推动癌细胞的转移过程。当癌细胞经历这种转化后，它们变得更加柔软和灵活，从而更容易扩散到整个身体的其他部位。这一发现揭示了癌细胞的扩散机制的一个重要秘密。

为了深入了解这一过程，研究人员对经历了上皮间质转化的乳腺癌细胞的生物物理特性进行了检测。他们测量了细胞核和细胞质的机械性能，同时监测了表面牵引力和在不同基材上的癌细胞运动情况。研究发现，经历转化的乳腺癌细胞确实表现出了不同的生物物理特性，这也正是它们得以扩散的原因。

利用微阵列分析技术，研究人员研究了观察到的乳腺癌细胞生物物理变化与基因变化之间的关系。他们发现，无论细胞生长在何种基材上，过表达SNAIL的细胞的行为都表现出侵袭性癌细胞的特征。这说明SNAIL基因的强大影响力不仅仅在于促使癌细胞转移，还在于赋予它们类似于转移性肿瘤细胞的生物物理特性。值得注意的是，一旦癌细胞到达转移部位并开始生长，SNAIL基因的作用就告一段落。为了阻止或减缓癌细胞的扩散，研究人员将继续分析转移过程中的生物物理变化以及相关的基因变化。我们希望未来能够通过研究这些变化找到有效的治疗方法来延长患者的生命并改善他们的生活质量。