科学家揭示艾滋病功能性治愈方法

美国科学家最近发现两名特殊的艾滋病病毒（HIV）感染者，他们的免疫细胞表现异于其他感染者。尽管这两名患者体内存在大量病毒，但他们的血液测试却显示没有病毒载量。这一突破性的研究被在线发表于《JCI洞察》。

其中一位患者在几乎二十年前感染HIV，在接受数年的抗逆转录病毒治疗（ART）后停止治疗，令人惊讶的是，他在停止治疗后的十五年里一直保持着“无病毒”状态。约翰斯霍普金斯大学医学院的Joel N. Blankson教授表示，这项研究提示我们，早期通过ART可能可以重置患者的免疫系统，使病毒在停止治疗后依然得到控制。他还补充道，了解这一现象的机理有助于实现HIV感染者的“功能性治愈”。

在HIV感染中，CD4+ T细胞是病毒复制的主要场所。通常情况下，另一种免疫细胞CD8+ T细胞会识别并杀死被HIV感染的CD4+ T细胞。由于病毒复制速度极快，CD8+ T细胞最终无法跟上病毒的复制速度，自身也会凋亡。

在这项新研究中，研究人员密切关注这两位特殊感染者。其中一位被称为精英病毒抑制者，他的免疫细胞携带有特殊遗传标记，使得他无需治疗就能自然保持低病毒水平；另一位则是一名治疗获得性病毒控制者，他接受过几年的ART治疗，并在15年前停止，并不携带任何保护性遗传标记。

尽管他们的血液中没有可检测到的病毒载量，但这两名患者体内却有大量被HIV感染的CD4+ T细胞。这些被感染的细胞中藏着大量的病毒，曾被看作是根除HIV的一大障碍。这些患者的情况似乎打破了这一规律。

研究人员通过对患者多年来定期采集的样本进行研究，发现一名治疗获得性病毒控制者体内的病毒在多年内保持不变。这一发现令人惊讶，因为通常HIV在复制过程中会不断变异。研究人员发现，这些病毒是通过一个称为克隆扩增的过程进行复制的，也就是被感染的静息细胞分裂，导致所有病毒基因的精确复制。

在确定这些病毒相同后，研究人员进一步了CD8+ T细胞的作用。他们发现，病毒控制者的CD8+ T细胞能够抑制体内的病毒，而非病毒控制者的CD8+ T细胞则无法抑制自身的病毒。这表明，尽管存在大量感染的CD4+ T细胞，病毒控制者之所以能够长时间维持低于检测水平的病毒载量，关键在于他们的CD8+ T细胞的行为。

这一发现由该校医学院的Rebecca T. Veenhuis博士指出：“我们相信这是第一次在治疗获得性病毒控制者中发现HIV特异性的CD8+ T细胞反应。这项研究结果表明，尽管存在巨大的病毒库，但功能性治愈HIV仍然是可能的。”这一研究成果为HIV的治疗和功能性治愈提供了新的希望和方向。