阴道是防HIV入侵的有效屏障

一直以来，科学家们曾深信，健康女性的阴道内层是预防时病毒入侵的有效防线。的研究发现，这一认知可能存在着巨大的漏洞。由美国西北大学芬伯格医学院领衔的一项研究表明，艾滋病病毒能够穿透女性正常健康的生殖组织，进入人体并感染免疫细胞。这一突破性研究的首席研究员、芬伯格医学院细胞和分子生物教授托马斯霍普表示：“这是一个令人意外但极其重要的发现，让我们对艾滋病病毒进入女性阴道的方式有了全新的理解。”

霍普及其团队，联合杜兰大学的合作者们发现，女性阴道内层的皮肤结构相当脆弱，存在着被艾滋病病毒利用的可能。该病毒能够侵入皮肤细胞间没有紧密结合的地方，杀死并取代皮肤细胞。这一研究成果在第48届美国细胞生物学学会上公布，引起了广泛关注。

据美国疾病控制中心的资料显示，女性在新发艾滋病病毒感染病例中占比高达26%，且这一比例在持续上升。对此，霍普指出，如果他们的研究成果能在未来的研究中得到进一步证实，那么将有助于开发艾滋病病毒的杀菌剂和疫苗。他强调：“我们迫切需要新的预防策略或治疗方法来阻止艾滋病病毒通过女性生殖肌肤进入人体。”

研究人员利用先进的科技手段，为艾滋病病毒贴上光活化荧光标签，以便观察其如何穿透女性生殖组织。他们发现，艾滋病病毒能够在短短4个小时内穿透生殖皮肤屏障，到达相当于人类头发直径的。在那里，一些免疫细胞成为了艾滋病病毒的目标。

值得注意的是，艾滋病病毒在正常皮肤细胞新陈代谢中穿透皮肤表层更为常见且容易发生。在代谢过程中，皮肤细胞变得松散，水分和艾滋病病毒很容易进入。霍普解释道：“随着皮肤细胞的自然脱落，细胞间的结合变得松散，这为病毒入侵提供了机会。”

之前在非洲进行的研究发现，使用子宫帽避孕套或子宫切除术并不能完全阻止导致的艾滋病病毒感染。霍普认为，这可能是因为在某些情况下，艾滋病病毒能通过阴道组织的微小创伤进入体内。如果皮肤存在裂口或创伤，艾滋病病毒会更容易地进入并与免疫细胞结合导致感染。发现的研究人员认为，即使在没有明显创伤的情况下，艾滋病病毒也有可能进入阴道组织感染免疫细胞。

霍普指出：“我们认识到关于艾滋病病毒传播的理念存在重大误解。我们认为，艾滋病病毒感染人体的方式并非只有一种。我们认为它可以通过皮肤直接传染。”接下来，研究人员将致力于证明艾滋病病毒确实能够感染阴道内的免疫细胞。霍普强调：“未来的关键实验是确定最先被感染的细胞类型。”这一发现为开发新的预防和治疗策略提供了重要线索。

（实习编辑：吴春丽）