化疗药物可能会导致白血病的复发

近日，一项新的研究发现，针对常见成人白血病的化疗药物可能会引发DNA损伤，导致患者白血病复发。这一重要成果由圣路易斯华盛顿大学医学院的一支专业团队发现并发表在《自然》杂志上。

对于患有急性髓细胞白血病的患者来说，化疗是他们最初缓解病情的重要手段。如果不进行化疗，大多数患者的生存时间极为有限。当化疗失败导致疾病复发时，情况则更为严重，约有80%的患者将在短短5周内面临生命的威胁。

这项新研究为科学家们长期以来的一种假设提供了证据：化疗药物会破坏DNA，生成新的突变基因，这些基因会促进肿瘤细胞的生长并产生耐药性，从而导致癌症的复发。研究团队的资深作家John F. DiPersio博士和医学专家Sam J. Golman指出，复发后的急性髓细胞白血病患者的突变基因与原始肿瘤细胞的基因有所不同，这些突变基因更可能产生DNA损伤的报警信号。

尽管化疗药物在消灭癌细胞的同时也会破坏健康细胞的DNA，但长期以来，科学家们一直未能直接证明化疗会导致癌细胞的不断演化及疾病的复发。研究者们推测，这种现象可能不仅仅存在于急性髓细胞白血病患者中，也可能发生在其他类型的癌症患者中。

合作者Timothy J. Ley等医学专家表示：“我们无疑需要化疗来治疗白血病，但同时也在一定程度上付出了破坏DNA的代价。我们的长期目标是根据特定癌症患者的基因突变来寻找理想的治疗方法，而不是使用进一步破坏DNA的药物。”

在此次研究中，华盛顿大学基因组研究所的科学家们对8名急性髓细胞白血病患者复发前后的癌细胞DNA进行了全面的基因测序，并与健康细胞的基因序列进行了比较。通过先进的测序技术，研究者们成功地绘制了每个癌细胞演化的过程。

研究者们发现，复发的癌细胞并未包含大量新的突变基因。尽管所有复发患者体内的细胞都发生了一些突变，但这个比例相对于原始肿瘤中的突变数量来说仍然较小。科学家们也观察到一种与DNA损伤有关的突变在复发细胞中更为普遍。这种名为颠换的突变在复发肿瘤中的发生率显著高于原始肿瘤，这表明化疗可能会导致部分细胞发生这种特定的突变。这种颠换在吸烟的患者的肿瘤细胞中也比较常见。

这一研究不仅为我们理解白血病复发的机制提供了新的线索，也为未来更精准、个性化的癌症治疗提供了可能的方向。