战胜癌症：从小狗开始

几年前，美国国家癌症研究所的所长向癌症研究团队发出了一项挑战：在2015年之前消除癌症带来的痛苦和死亡威胁。为了实现这一目标，研究人员不仅需要已知方法，还需拥抱全新理念。众所周知，许多药物在啮齿类动物身上的人为诱发癌症中效果显著，但当这些药物应用于人体实验时，效果往往不尽如人意。我们必须寻求新的途径来战胜癌症。

美国的科学家们估计，2006年约有万只狗狗被诊断出患有癌症，而这一数字中，只有家犬和人类的癌症是自然发生的。家犬患上的某些癌症类型特别容易扩散到骨骼中，这与人类中的情况相似。特别是在青少年中，这种骨癌尤为常见。在这一新兴的比较学领域里，研究人员发现，家犬与人类的相似之处为攻克癌症提供了新的视角和机遇。

那么，为何选择狗狗作为研究对像呢？几十年来，科学家在将新药应用于人类之前，都会先在实验犬身上测试药物的毒性。比较肿瘤学家相信，患癌的家犬同样是很好的研究对象，可以用于测试有前景的抗癌药物。

家犬和人类都会罹患的癌症包括乳腺癌、骨肉瘤和口腔癌等。家犬和人类之间还存在其他相似之处。例如，那些较早切除卵巢的雌犬患乳腺癌的风险较低，这与人类中的情况相似。犬科动物的癌症和人类癌症还有一个相似的特征：转移，即癌细胞会扩散到全身各处，常常威胁生命。揭开肿瘤细胞如何转移到特定器官的秘密是癌症研究的首要任务之一。

科学家还提出一个深刻的理论来支持将家犬作为人类癌症研究的合理对象。演化生物学家指出，狗和人类一样，都以成功繁衍后代为目的。我们的身体设计旨在成功繁衍后代，但之后身体的衰败速度并不受重视。这种设计使得我们难以抵抗、修复身体累积的基因伤害。最终这种伤害引发的细胞错乱足以导致癌症。在遥远的过去，我们的祖先寿命相对较短，因此不会罹患与年龄相关的癌症。现代的卫生环境和医疗条件为我们提供了机会，使得癌症变得普遍起来。家犬的情况与我们相似它们寿命较长且受到良好照顾，因此更容易在年老时罹患癌症。

除了罹患与人类相似的癌症外，家犬还因其他原因能提供有价值的信息。与寿命较长的家犬相比，大多数野生犬类寿命较短，这使得科学家能够更快地确定新的预防策略或疗法是否有可能提高人类的生存率。尽管兽医现在有更多的方法来治疗癌症，但许多犬类肿瘤的标准疗法依然效果不佳。由于大多数诊断出罹患癌症的家犬最终仍会死亡，因此我们必须继续努力寻找新的治疗方法。

狗和人类癌症的另一个相似之处是癌细胞向骨骼转移的模式及原因相似。在受到损伤的部位，“肘部以上，膝部以上”是癌细胞转移的常见部位。通过对家犬身上癌细胞转移模式的研究，我们可以洞察癌细胞在人体内的分布原因并找到战胜癌症的新途径。

推动癌症治疗的发展正在进行中。一些以家犬为研究对象的癌症治疗研究已经展开。早期的研究主要集中在拯救患有骨癌的青少年肢体上。如今通过手术移除病变骨组织并用骨移植物和金属植入物进行替换，可以避免截肢的痛苦。研究人员还专注于研发新药物来干扰主要癌细胞的活动并调节转移性肿瘤的存活和增殖以及它们对抗癌药物的敏感性。一种名为ATN-161的试验性药物可以抑制促进癌细胞生长和转移的血管形成已经进入大型犬的试验阶段来评估其疗效。同时科学家们也在关注一些人们更为熟悉的药物如布洛芬等非类固醇消炎药对犬科肿瘤的抗癌效果并发现某些药物对治疗特定类型的癌症有显著效果。此外寻找最佳的用药方式也是寻找新的癌症治疗方法的重要部分如确定药物是通过静脉注射还是经鼻腔吸入等给药方式以达到最佳治疗效果正是测试新药的科学家需要的问题之一。研究人员已经在家犬身上测试了通过鼻腔投送细胞因子来治疗自然发生的肺癌的方法为未来的治疗提供了新的思路。家犬在人类的抗癌战争中发挥着独特的作用。它们不仅能够帮助人类了解癌症扩散的程度，从而进行准确的临床分期，为病人制定最佳治疗方案，还能为预防癌症研究提供宝贵的启示。

癌症预防是近年来的一个新概念，尽管科学家们一直在努力寻找更好的治疗方法，但预防始终是阻止癌症扩散的最佳途径。家犬为我们提供了一个重要的视角，即通过补充适当剂量的抗氧化剂和其他微量矿物元素，我们可以降低患癌风险。犬类研究已经帮助人类找到了最佳的前列腺癌预防方案，为我们提供了宝贵的启示：并不是剂量越多就越好。

除了帮助预防癌症，家犬还能以另一种方式协助人类战胜癌症。它们可以帮助我们了解高剂量致癌化学物的长期效应，因为家犬的寿命相对较短，所以任何可能的致癌物都会在他们身上首先显现。家犬还可以帮助我们识别环境中的其他危害。在某些癌症高发地区，如果人和宠物的癌症发病率都高于正常水平，那么我们就有理由怀疑环境中的某些物质可能是罪魁祸首。

那么，为什么有些家犬不患癌症呢？这是一个令人着迷的问题，家犬有时可以帮助我们解开这个谜团。对于那些似乎能够抵抗癌症的因素，我们需要进行深入的研究，而家犬可以为我们提供宝贵的线索。通过比较健康和不健康的家犬的基因、饮食习惯和生活方式，我们可以更好地了解是什么因素在保护他们免受癌症的侵害。这对于人类来说同样具有启示意义。

历史上，比较肿瘤学的研究一直在大学实验室中进行，但现在越来越多的机构开始认识到家犬研究的重要性。他们正在积极投入资金，建立生物标本库，帮助研究人员找出致癌的生物学因素。随着比较肿瘤学项目的开展和家犬基因组的完成，我们有望找到与癌症相关的特定基因。这些发现将为我们提供更深入的了解癌症的方式，并可能帮助我们找到新的治疗方法。

家犬在我们的抗癌战争中发挥着重要的作用。它们不仅能帮助我们理解癌症，还能帮助我们预防和治疗癌症。通过与我们的犬类伙伴合作，比较肿瘤学家正在追踪癌症的凶手，这不仅是为了保护我们的宠物，更是为了保护我们人类自己。让我们携手并进，共同在这场与癌症的战斗中取得胜利。通过我们的努力，我们不仅可以保护我们的宠物，还可以为人类的健康做出重大贡献。这是一个双赢的局面，也是我们与家犬共同奋斗的目标。