警惕！挫败感也会遗传

俗话常说“有其父必有其子”，这句话在遗传学的研究中找到了科学依据。表现遗传学的研究揭示，父亲的生活习惯、情绪体验甚至年龄，都会对他的后代产生影响。更令人惊奇的是，这种影响不仅在生理层面，还延伸到心理层面。

为了深入了解父亲的遗传影响，我们访问了西奈山医疗中心的心理治疗师埃里克内斯特勒博士。博士在雄性田鼠中进行了一项名为“社会挫败感”的实验。实验过程中，将普通雄性田鼠与体型更大、性格暴躁的雄性小鼠置于同一环境，每天遭受攻击约五分钟。透过透明的隔离板，可以看到小鼠攻击田鼠留下的爪印。这种压力环境持续了十天，然后研究者发现，大约三分之二的雄性田鼠出现了抑郁和焦虑的症状，这些症状被证实是永久性的。接着，这些经历压力的雄性田鼠与正常的雌配，它们的后代在面临社会压力时表现出过度反应，更容易焦虑和沮丧。

内斯特勒博士表示，这一遗传现象的背后机制尚不清楚。可能通过精子传递，也可能涉及更复杂的先天和后天因素。为了验证这一点，研究者采取了人工授精的方式受孕，避免直接交配可能带来的影响。尽管如此，雌性在选择伴侣时可能已察觉到某些信息，从而影响后代的健康。从进化的角度看，雌性不投资于非最优雄性的后代是合理的选择为何浪费资源在不利于生存的后代上呢？

说到年龄的表观遗传作用，我们都知道化学物质和社会挫折都会影响精子的质量。女性的卵子在出生时已确定数量，而男性的性腺细胞在生育时经历了多次自我复制。随着年龄的增长，DNA复制过程中可能出现错误。一些研究者认为，这些错误部分来源于生活经历的表观遗传标记，通过精子传递给下一代并影响胎儿的大脑发育。另一种观点是，老化的性腺细胞更容易出错，因为它们负责纠正错误的DN***段可能已失去效力。生育年龄较大的男性子女患精神疾病的风险更高。

瑞典卡罗林斯卡研究所的研究员克里斯蒂娜曼进行的大规模人口研究指出，父亲的年龄确实与子女的精神健康有关。而冰岛的研究则发现，父亲的生育年龄越大，精子中的突变基因越多，这与自闭症和精神分裂症有关。纽约州精神病学研究所的心理生物学教授杰金里奇的研究也显示，父鼠年纪更大的幼崽在成年后表现出缺乏的个性，对噪声的反应与人类精神分裂症患者相似。这些研究都为父亲的年龄对后代心理和精神健康的影响提供了有力证据。父亲的行为、情绪和年龄都可能影响到下一代的健康和未来。这不仅提醒我们要重视自身的行为影响，也让我们对未来充满好奇和担忧。结果看似“细微差异”，但在金里奇博士将幼崽成年后的行为数据以钟形曲线呈现后，差异便一目了然。在曲线的大部分，即中间部分，我们看到“绝大多数”由高龄小鼠孕育的后代表现“完全正常”。真正引人注目的差异出现在曲线的两端。高龄小鼠的后代在认知或行为上表现出障碍的几率，竟然增加了六倍，更容易成为一只“孤独离群怪异鼠”。与此低龄小鼠孕育出表现超卓后代的可能性，也是高龄小鼠的六倍。对此，金里奇博士坦言：“我本质上是个怀疑主义者。”但这些数据仍然让他深感震撼。

关于自闭症和精神分裂症的问题一直是科学界的难题，那就是它们为何会在一代又一代的人身上出现。通常，患有这些症状的人在社交和生活中会遇到诸多困扰。金里奇博士提出了一个引人深思的观点：我们必须考虑父亲的生育年龄偏高和其相关的表观遗传效应。这也许是为什么在医疗环境整体改善的情况下，精神分裂和自闭症的发病率依然保持不变，甚至自闭症发病率还在上升的原因之一。

从某种残酷的“适者生存”角度看，我们不清楚这些携带特定基因的后代在生存和繁衍上是否取得了优势。他们是如何在人群中维持基因传承的？这些问题都还有待解答。金里奇博士的研究为我们揭示了自闭症和精神分裂症背后的可能因素，让我们对这些问题有了更深入的了解。他的研究不仅挑战了我们对遗传和发育的认知，也引发了我们对自然选择、遗传基因与人类繁衍的新思考。