比PSA更好的前列腺癌标志物

一种名为肌氨酸（sarcosine，亦名N-甲基甘氨酸，甘氨酸的代谢物）的物质，其特性能够有效揭示前列腺癌的侵袭性，并准确辨别癌细胞的生长行为无论是缓慢生长还是高度侵袭。

此项研究带来了两个重要发现：肌氨酸参与前列腺的癌变过程，是细胞癌变的关键因素之一；相比当前临床上常用的血前列腺特异性抗原（PSA）检测，尿肌氨酸检测的诊断准确性更高。

研究者深入了肌氨酸的作用机制。通过对262份前列腺样本，包括良性前列腺、局限性前列腺癌和转移性前列腺癌的组织学、血液及尿液样本中的1126种代谢物水平进行检测，发现良性与恶性前列腺组织在至少6种代谢物的水平上存在显著差异，其中肌氨酸的差异最为显著。

在良性前列腺中，肌氨酸的水平极低；而在局限性前列腺癌中，其水平则出现大幅升高，尤其在转移性前列腺癌中，其升高幅度更大。进一步的研究表明，当肌氨酸被添加到良性前列腺细胞的培养基中时，这些良性细胞会转变为具有侵袭性的癌细胞，表现出癌细胞的生物学特性。这证实了肌氨酸可能直接参与癌变的进程，提示我们参与肌氨酸致癌途径的组分或许能成为前列腺癌防治的新靶点。

在诊断方面，这项研究也带来了突破。在血PSA水平升高但前列腺活检结果不确定的患者中，尿沉渣或尿上清中的肌氨酸水平在活检阳性的患者中显著更高。特别是在PSA处于临床灰色地带（2-10 ng/ml）的患者亚组中，肌氨酸与活检结果的一致性优于PSA。这显示出肌氨酸在检测前列腺癌及其侵袭性方面至少与PSA相当，甚至可能更优。

研究者推测，将PSA检测与诸如肌氨酸之类的前列腺癌特异性代谢物结合起来，可能会使前列腺癌的诊断、治疗和监测更加个性化，最重要的是，可能在活检之前就能判断疾病的严重程度。这项研究的方法学即代谢组学研究也许能重新点燃人们对这一领域的热情，因为同样的方法可以用于寻找其他疾病的分子标志物。

业界专家表示，现有的前列腺癌诊断手段并不够精准。而这项研究提供的证据表明，如果肌氨酸等代谢物能够成为更好的前列腺癌进展标志物，那么我们应该尽快验证这一发现并将其应用于临床实践。这无疑为前列腺癌的诊断和治疗带来了新的希望和可能。